La méridienne

Auteur : Denis Guedj

Texte de présentation

Juin 1792. Deux berlines quittent les Tuileries, l'une vers Dunkerque, l'autre vers Barcelone. À leur bord, Pierre Méchain et Jean-Baptiste Delambre, les astronomes chargés par l'Assemblée nationale de mesurer le méridien entre ces villes, afin de donner "pour tous les temps, pour tous les hommes", une mesure universelle : le mètre.
La mesure se révèle une véritable expédition. Les astronomes doivent se hisser aux sommets les plus élevés : clochers, tours, pics. Bien vite, les sauf-conduits signés par le roi les rendent suspects. On les prend pour des espions, des émigrés royalistes, des charlatans : leurs assignats ne valent plus rien. Delambre est destitué par le Comité de salut public. Méchain, quant à lui, subit un terrible accident, est emprisonné en Espagne, puis se terre dans les Pyrénées, hanté par un doute : il se serait trompé dans ses mesures à Barcelone.
Cette traversée du territoire est une traversée de l'Histoire, elle aura duré sept années : le temps que vécut la République. Le 22 juin 1799, l'étalon du mètre est consacré.

Caractéristiques techniques

Livre papier

Éditeur : Points
Date de parution : octobre 2008
Couverture : brochée
Format : 11 cm x 18 cm
Pagination : 379 pages
ISBN : 978-2-7578-0969-3