Les favorites du renégat

Auteur : Alain de Savigny

Texte de présentation

Le comte de Bonneval, futur Ahmed Pacha, a été l'un des plus célèbres mais aussi l'un des plus décriés aventuriers de la première moitié du XVIIIe siècle. Brillantissime officier, son sens exacerbé de l'honneur a, à plusieurs reprises, failli le conduire à sa perte et l'a, à chaque fois, obligé à changer de pays.
Depuis lors, quelques écrits – dont des mémoires apocryphes – ont narré ses trois vies successives : le service du Roi de France, l'allégeance à l'Empereur d'Autriche, la gloire dans l'Empire Ottoman. La plupart de ces récits se sont contentés de rapporter la partie la plus visible de la vie de ce général : ses aventures militaires et ses exils successifs.
Mais, jusqu'à aujourd'hui, aucun auteur ne s'est réellement attaché à la personnalité intime du comte de Bonneval, en analysant sa vie rocambolesque sous l'angle du sentiment qui a accompagné toutes ses pérégrinations : une profonde passion pour les femmes et une indéfectible fidélité à celles qui lui ont été proches.
Associant la vérité historique pour les événements à une vraisemblance romanesque quant aux rapports entre les personnages, c'est à travers la mémoire de femmes de sa vie que le présent ouvrage observe
l'homme qu'a été le comte de Bonneval, par la vision que ses "favorites" ont eu de ses rebondissements successifs et par l'amour éternel qu'il a su leur inspirer.
Par leur reconnaissance, aussi. Car c'est grâce à l'extravagance, à la générosité et à la fidélité de Bonneval Pacha, que ces femmes ont pu avoir ce à quoi leurs origines ne les prédestinaient pas : un destin d'exception.

En complément

• Le comte Claude-Alexandre de Bonneval a fait l'objet d'une bande dessinée en trois tomes, Bonneval Pacha, parus chez Dargaud. Dessinateur et coloriste : Hugues Micol, scénariste : Gwen de Bonneval, qui descend de Claude-Alexandre de Bonneval !

Mon avis : Très Bien

Ancien dirigeant d'entreprises multinationales, Alain de Savigny a suivi des études d'histoire qui lui ont permis de devenir un historien spécialiste de l'Empire ottoman et de la Mer Méditerranée.
Parmi tous les personnages qui ont marqué l'histoire de cet Empire ottoman, il en est un qui, par son parcours pour le moins tumultueux dans la première moitié du XVIIIe siècle, a immédiatement attiré l'attention d'Alain de Savigny, d'autant qu'il lui est apparenté par son épouse : le comte Claude-Alexandre de Bonneval (1675-1747), futur Ahmed Pacha.
Partant du constat que les récits retraçant sa vie ne mettaient en avant que ses aventures militaires et ses exils successifs sans tenir compte de sa personnalité plus intime, offrant par là même une vision tronquée du personnage, Alain de Savigny a rédigé cette biographie romancée pour nous permettre de (re)découvrir la vie hors du commun du comte Claude-Alexandre de Bonneval.

Une structure narrative originale

Pour nous restituer avec le plus de véracité et de sensibilité le parcours rocambolesque de cet homme, Alain de Savigny a opté pour une construction narrative loin des schémas classiques de la biographie romancée, basée sur le témoignage des femmes qui ont croisé sa route et qui l'ont aimé.
Ainsi, après un prologue se déroulant en 1747 à Constantinople et décrivant les funérailles d'Ahmed Pacha, cérémonie à laquelle assistent ces femmes, le roman se poursuit selon un découpage en quatre grandes parties chronologiques correspondant aux quatre grandes époques de sa vie : "Au Roi de France", "Pour les Habsbourg", "Chez les Ottomans" et "L'âge de la sagesse", chacune d'elle étant divisée en courts chapitres.
C'est au sein de cette structure bien définie, claire pour le lecteur et agréable à la lecture, que ces femmes prennent successivement la parole pour relater leurs souvenirs avec Ahmed Pacha. Enfin, l'épilogue, écrit par son fils adoptif, Soliman Aga, rend hommage à ces femmes dont le témoignage permet de corriger le portrait caricatural et souvent erroné présenté dans nombre de publications consacrées au comte Claude-Alexandre de Bonneval. Soliman Aga en profite aussi pour satisfaire la curiosité du lecteur en évoquant les événements postérieurs au décès de son père, l'un d'entre eux étant un beau pied de nez au monde occidental qui l'a renié !

Un appareil critique très utile

Le roman est complété par un dossier historique précieux pour se repérer à tous points de vue – temporellement, géographiquement et visuellement – et comportant un cahier de photos couleurs, une chronologie comparée (vie du comte de Bonneval/Ahmed Pacha, événements internationaux), des cartes (Empire ottoman, Anatolie et Balkans) et une bibliographie.

L'Histoire et l'histoire...

Connaissant très mal l'histoire de l'Empire ottoman, j'ai eu un peu peur dans un premier temps de me perdre dans cette histoire faute de posséder les connaissances historiques de base, sans compter que j'ignorais jusqu'alors l'existence même de ce comte Claude-Alexandre de Bonneval !
En fait, la présence de la chronologie m'a très vite rassurée en me permettant de poser des jalons spatio-temporels et le cahier photos n'a fait qu'attiser ma curiosité ! En outre, grâce au mode de narration adopté par l'auteur, ce dernier réussit à nous immerger dans la vie du comte Claude-Alexandre de Bonneval d'une manière très sensible et très intimiste, au point de nous donner l'impression de côtoyer les personnages tout au long du roman.
Le destin du comte Claude-Alexandre de Bonneval étant indissociable de l'histoire de la première moitié du XVIIIe siècle, la difficulté ici était de parvenir à aborder l'histoire intime du personnage et l'Histoire sans que l'un prenne le pas sur l'autre. L'objectif est parfaitement rempli : l'auteur a réussi à marier ces deux aspects avec beaucoup de finesse et d'habileté, encouragé en cela par une plume délicate et fluide qui nous plonge immédiatement dans l'atmosphère de l'époque. L'alchimie est telle qu'on referme ce roman avec la satisfaction d'avoir passé un bon moment tout en ayant acquis une connaissance à la fois intime et historique du comte Claude-Alexandre de Bonneval et de bonnes bases relatives à l'histoire de l'Empire ottoman.

Le portrait d'un homme au travers du regard de l'amour

Descendant d'une famille de la noblesse limousine apparentée à la famille royale depuis Henri IV, le comte Claude-Alexandre de Bonneval a tout pour réussir une brillante carrière militaire au service du Roi de France, si ce n'est qu'il est doté d'un caractère bien trempé ! Tout au long de sa vie, son tempérament impétueux, sa franchise confinant à l'impertinence et son sens exacerbé de l'honneur lui joueront des tours, le faisant souvent perdre toute retenue, et l'amèneront à risquer sa vie et à devoir prendre la fuite, se mettant successivement au service du Roi de France, de l'Empereur d'Autriche puis du Sultan de l'Empire ottoman.
Trois pays, trois carrières militaires exceptionnelles et sept femmes : la Française Louison, Christina l'Autrichienne, Ann l'Anglaise, Thècle la Turque, Afife la Persane, Soraya et Aïcha toutes deux Arabes (cette dernière ne prend pas la parole dans le roman). Des femmes dont il tombe à chaque fois éperdument amoureux, l'une ne remplaçant pas l'autre dans son esprit. Malgré les vicissitudes de l'existence et l'éloignement, il vouera à chacune d'elles un amour indéfectible au point de toutes les réunir à la fin de sa vie autour de lui. Ces femmes l'aiment à un point tel qu'elles parviennent chacune à accepter l'existence de l'autre et même à nouer des relations d'amitié qui perdureront au-delà de sa mort, le 23 mars 1747...

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En conclusion

Points forts :

• Le choix d'un personnage historique peu ou mal connu du public (j'ai fait un test autour de moi !).
• Un personnage très rarement abordé sous l'angle romanesque (un seul autre roman : La fuite à Constantinople ou la vie du comte de Bonneval de Jacques Almira mais qui date de 1988 !)
• Une approche narrative originale mettant l'accent sur les sentiments, apportant par là même un éclairage nouveau sur le personnage.
• Un style fluide, délicat et vif, loin de toute mièvrerie.
• Un roman extrêmement bien documenté.
• Un mariage réussi entre l'histoire et l'Histoire.
• Le format du livre, ni trop grand, ni trop petit, permettant une bonne prise en main.

Points faibles :

• La présence de quelques coquilles.

Merci à Éric Poupet qui m'a permis de découvrir ce roman !

L'avis des blogueurs

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Caractéristiques techniques

Livre papier

Éditeur : Erick Bonnier
Collection : Encre d'Orient
Date de parution : avril 2017
Couverture : brochée + un cahier photos couleurs 12 pages
Format : 14,5 cm x 19 cm
Pagination : 236 pages
ISBN : 978-2-3676-0085-7